Queremos contribuir para a erradicação do paludismo humana modificando as populações de mosquitos para prevenir a transmissão do paludismo em parceria e colaboração directa com cientistas locais, funcionários da saúde pública, funcionários governamentais e comunidades, de uma forma ética e transparente.
UMA NOVA SOLUÇÃO:
ELIMINANDO O PALUDISMO NÃO MOSQUITOS
A UCIMI está contribuindo para a erradicação do paludismo através do uso de uma tecnologia genética para modificar populações-alvo de mosquitos Anopheles para prevenir a transmissão do paludismo. Isto é chamado de "modificação da população" (também conhecido como substituição da população). Ela elimina a capacidade do mosquito de transmitir o paludismo; ela não elimina os mosquitos.
MODIFICAÇÃO DEMOGRÁFICA
Uma tecnologia genética que altera as populações de mosquitos naturais para evitar que estes transmitam o paludismo. Isto é conseguido através do acoplamento de genes benéficos que bloqueiam o parasita com um "gene drive" que pode espalhar os genes benéficos em uma população de mosquitos. Esta abordagem é também conhecida como "substituição da população" ou "alteração da população".
GENES BENÉFICOS
Os mosquitos modificados têm pelo menos dois genes benéficos concebidos especificamente para bloquear o desenvolvimento do parasita o Paludismo no mosquito modificado. Os genes benéficos são genes sintéticos que são criados no laboratório da UCIMI.
GENE DRIVE
Os genes benéficos são acoplados a um sistema de condução de genes para que se integrem no DNA do mosquito. A condução de genes é uma forma de espalhar genes benéficos através de populações mosquiteiras a taxas muito superiores às habituais. Normalmente, um gene é herdado de um progenitor por metade (50%) da sua descendência. As tecnologias de condução de genes de mosquitos resultam em cerca de 99% da prole ter o gene desejado.
- Este processo altera a herança genética normal para que quase toda a descendência de mosquitos herde a construção do gene (representada por mosquitos azuis no gráfico acima).
- Este processo não remove nem elimina nenhum gene existente que pertença aos mosquitos. Ele apenas adiciona genes benéficos ao DNA do mosquito existente.
- Combinamos o sistema de transmissão de genes com genes benéficos que impossibilitam que os mosquitos transmitam os parasitas do paludismo. Quando os mosquitos que transportam os genes benéficos com a transmissão de genes são libertados na natureza, esperamos que os genes benéficos se espalhem por uma população local de mosquitos, impedindo a transmissão da doença.
APLICAÇÃO DA TECNOLOGIA
A UCIMI utiliza as diretrizes da Organização Mundial de Saúde para testar organismos geneticamente modificados. Isto significa que antes de qualquer mosquito com genes benéficos ser liberado, há fases de testes e coleta de dados que devem ser feitas em parceria com o país que gostaria de considerar esta estratégia de controle do paludismo.
A fase 1 inclui a descoberta e desenvolvimento de genes benéficos que previnem o desenvolvimento de parasitas do paludismo sem afectar a biologia e função normal do mosquito. A Fase 1 também inclui testes laboratoriais do mosquito modificado para assegurar que os genes benéficos funcionam e que os mosquitos são capazes de resistir à infecção parasitária. Este trabalho levou muitos anos, e quase terminamos os testes laboratoriais com grande sucesso.
Estamos agora no início da Fase 2. Um ensaio de campo da Fase 2 envolve vários passos importantes:
Seleção do local de campo: Os locais de campo adequados devem ser isolados com movimentos limitados de entrada e saída de mosquitos (por isso é referido como "confinado"). Acreditamos que os locais das ilhas oceânicas fornecem o melhor ambiente para um campo de ensaio confinado.
Caracterização do local de campo da ilha: Recolha de dados de base para 18-24 meses que inclui a recolha e análise de mosquitos em muitos locais diferentes do local de campo seleccionado em colaboração com cientistas e líderes do local de campo. Também inclui colaboração e envolvimento contínuo da comunidade e das partes interessadas. Este é o passo da Fase 2 em que nos encontramos actualmente.
Modelagem e Aperfeiçoamento: Os modelos são criados usando os dados de base que são coletados no site de campo para ajudar a informar as melhores práticas para um ensaio de campo.
Experiências de campo ecologicamente confinadas: Uma eventual libertação de mosquitos modificados.
Vigilância pós-implementação: Avaliação e monitorização durante vários anos após a libertação dos mosquitos modificados.
